A Nemzetközi Vegetáriánus Egyesület definíciója szerint vegetáriánus az, aki tartózkodik a húsfogyasztástól, beleértve a baromfit, halféléket és egyéb tengeri állatokat is. A vegetarianizmusnak több fajtája létezik, így például a laktovegetáriánusok fogyaszthatnak tejtermékeket, míg az ovo-lakto vegetáriánusok étrendje tejtermékeket és tojást is tartalmaz. A szemi-vegetáriánusok mindemellett halat és szárnyast is ehetnek. A szigorú vegán táplálkozás semmilyen állati eredetű terméket nem engedélyez, még a mézet sem.

Az egészséges vegetáriánus táplálkozáshoz elengedhetetlen, hogy jól átgondolt, minden szükséges vitamint és ásványi anyagot tartalmazó étrendet dolgozzunk ki. A nem megfelelő vegetáriánus étrend hosszú távon károsíthatja egészségünket, sőt, akár életveszélyes is lehet.

• A megfelelő anyagcseréhez, a szív, a vesék és az agy megfelelő működéséhez is elengedhetetlen a jód, amihez elsősorban tejtermékekből és tengeri ételekből juthatunk, így ezen ásványi anyag megfelelő szintjére különösen a vegánoknak kell odafigyelniük.
• A vérünkben található, oxigénszállításért felelős hemoglobin termeléséhez és az idegrendszer megfelelő működéséhez nélkülözhetetlen B12-vitamin a természetben csak állati eredetű élelmiszerekben fordul elő. Hiánya növeli a vérszegénység kockázatát, fáradtságot, és idegrendszeri tüneteket okoz.
• A sejtosztódást és a fehérjetermelést elősegítő cink ugyan növényi eredetű élelmiszerekben is megtalálható, de az állati eredetű termékekből szervezetünk könnyebben veszi magához. A cink hiány étvágytalanságot, hirtelen fogyást, hajhullást, lassabb sebgyógyulást és depressziót is okozhat.
• A vasra is ugyanez vonatkozik: bár a növények is tartalmaznak vasat, legjobban az állati eredetű élelmiszerekből szívódik fel

Mindezek ellenére a jól megtervezett vegetáriánus táplálkozásnak számos pozitív hatása van:

• Valószínűleg a növények magas antioxidáns és rosttartalmának köszönhetően bizonyos rákos megbetegedések ritkábban fordulnak elő vegetáriánusoknál.
• A vegetáriánus (különösen a vegán) étrend csökkenti az LDL-koleszterin szintjét, a túlsúly valószínűségét, így mérsékli a magas vérnyomás és a szívbetegségek kockázatát.
• A teljes kiőrlésű gabonák, hüvelyesek, diófélék fokozott fogyasztása csökkenti a 2-es típusú cukorbetegség előfordulásának valószínűségét.
• Megfelelő B12-vitamin bevitel esetén a vegetáriánusokat kevésbé veszélyezteti a B12 hiány miatt kialakuló demencia.

Tehát, ha a vegetarianizmus mellett dönt, ügyeljen rá, hogy megfelelő étrendet dolgozzon ki. Ehhez célszerű dietetikus segítségét igénybe venni, aki az egyéni igényeket szem előtt tartva, kiegyensúlyozott, személyre szabott étrendet készíthet.

Azonban a húsfogyasztóknak sem szabad hátradőlni, a megfelelő ásványi anyag- és vitaminbevitelre nekik is érdemes odafigyelniük!

Ami pedig a várandósokat illeti: a kismamára és a magzatra is több veszélyt jelenthet a vegetáriánus táplálkozás, így mindenképpen ajánlott számukra (is) dietetikus szakemberrel konzultálniuk!